La question du risque de cancer de l'ovaire chez les femmes qui se soumettent à un traitement contre l'infertilité est à l'étude depuis la fin des années 1980.
On sait que la plupart des cancers de l'ovaire se développent au départ des cellules épithéliales recouvrant les ovaires. Il y a quelques années, un lien avait été suggéré avec l'ovulation puisque cette dernière entraîne des phénomènes de destruction et de réparations cycliques de l'épithélium, et donc de proliférations cellulaires accrues. Aussi, les traitements de l'infertilité visant à stimuler l'ovulation ont-ils été suspectés d'être un facteur de risque supplémentaire de cancer de l'ovaire. Mais les résultats des différentes études menées jusqu'ici étaient controversés à cause de l'hétérogénéité des données obtenues et des différences de méthodologies utilisées. L'étude menée récemment au Danemark sous la direction d'Allan Jensen (Institut d'Epidémiologie du Cancer, Copenhaggue) semble répondre aux questions qui étaient toujours en suspens.
Elle a été menée auprès de 54 362 femmes présentant des problèmes d'infertilité et qui se sont rendues dans les Cliniques de fertilité au Danemark entre 1963 et 1998. L'âge médian de la première évaluation de l'infertilité se situe vers 30 ans et la durée moyenne du suivi était de 16 années. Au total, 156 cas de cancer de l'ovaire ont été répertoriés.
Les auteurs de l'étude concluent que leur analyse statistique ne montre pas d'augmentation significative du risque global de cancer ovarien quel que soit le traitement employé. Seul le clomifène (un analogue des œstrogènes) présente un risque relatif légèrement supérieur mais non significatif.
Ces résultats sont donc rassurants mais avec toutefois une réserve. En effet, de nombreuses femmes traitées pour infertilité n'ont pas encore atteint l'âge critique de développement du cancer de l'ovaire (début de la soixantaine). D'où la nécessité de continuer à les suivre sur le plan médical.
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